“La medicina ambiental es una rama transversal de la medicina que previene, diagnostica y trata enfermedades provocadas o agravadas por el entorno en el que desarrollamos nuestras vidas”.
IAEM (International Academy of Environmental Medicine) es una asociación científica de medicina ambiental que tiene por objetivo estudiar los factores ambientales determinantes de la salud y la enfermedad.
BIENVENIDO A IAEM
IAEM presta especial atención a la investigación clínica dirigida a problemas medioambientales y apoya el carácter multidisciplinar y traslacional de esta actividad.
La investigación clínica en el ámbito del medioambiente desempeña un papel fundamental en la comprensión de cómo los factores ambientales afectan la salud humana y en la formulación de estrategias para mitigar esos efectos.
IAEM considera, de entrada, varios aspectos clave del papel de la investigación clínica en el medioambiente, sin detrimento de que nuevos aspectos de interés se vayan incorporando a la lista de prioridades.
Evaluación del impacto de los factores ambientales sobre la salud
Los estudios clínicos permiten analizar en qué medida los factores ambientales, como la calidad del aire y el agua que bebemos, los productos químicos tóxicos (pesticidas, metales pesados, etc), o la radiación ionizante y no ionizante, afectan a la salud de las personas. Estas investigaciones se dirigen a:
- Determinar la relación entre la exposición y la aparición de enfermedades crónicas como el cáncer, enfermedades respiratorias (asma, EPOC), enfermedades cardiovasculares o trastornos neurológicos y del comportamiento.
- Identificar las poblaciones más vulnerables, como niños, ancianos o personas con predisposiciones genéticas, que podrían ser más susceptibles a los efectos adversos de la contaminación.
CAMBIO GLOBAL Y SALUD
La investigación clínica también juega un papel crucial en el estudio de cómo el cambio climático impactará la salud humana. Esto incluye la evaluación de problemas como:
- El aumento de enfermedades transmitidas por vectores (como el dengue y el zika), ya que los cambios en el clima afectan la distribución geográfica de insectos como mosquitos.
- El aumento en la frecuencia de eventos climáticos extremos (olas de calor, sequías, inundaciones) y sus efectos en la salud humana, como el estrés térmico, deshidratación, traumas, y la inseguridad alimentaria.
- El impacto del cambio climático en la salud mental, evaluando cómo fenómenos como la ansiedad ecológica o el estrés postraumático aumentan tras desastres naturales.
DESARROLLO DE ESTRATEGIAS DE PREVENCION, MITIGACIÓN Y REMEDIACIÓN
La investigación clínico-epidemiológica permite evaluar la efectividad de intervenciones diseñadas para reducir la exposición a factores ambientales perjudiciales.
Los ejemplos, incluyen:
- Evaluar la eficacia de dispositivos o técnicas para mejorar la calidad del aire en espacios interiores (filtros de aire, ventilación adecuada).
- Probar la efectividad de campañas de salud pública para sensibilizar a la población sobre la importancia de la protección contra los rayos ultravioleta, la exposición al humo de tabaco o la exposición a disruptores endocrino.
- Analizar el impacto de políticas regulatorias, como la restricción de contaminantes industriales o la promoción de energías limpias, en la reducción de enfermedades asociadas con la exposición ambiental.